按照传统做法,汽车生产从铸件、半成品都要先入库,需要时再取货、加工,加工好的零部件每天也要依工厂生产需要办理入库、出库。按照这一程序动作,无形之中加大了库存。丰田喜一郎的创新之处在于将传统的整批生产方式改为弹性生产方式。按照他的模式组织生产,工人和工厂都可得到好处:工人“每天只做必要的工作量”即可,早做完者早下班,做不完者可加班;工厂无需设置存货仓库,无需占用大量周转资金,许多外购零部件在付款之前就已被装车卖出了,为了推广这一生产方式,丰田喜一郎正式提出“恰好赶上”(JustInTime)口号。
“恰好赶上”虽然是丰田生产方式的口号,但实际上这也是一种管理理念。丰田喜一郎清晰的明白,汽车是集机械、电器、铸造、压延、动力等多种技术于一身的复杂产品,想要完成“恰好赶上”的目标,需要集体指挥和集体劳作。
1937年,即丰田汽车公司在举母镇建设大工厂的时候,丰田喜一郎写了一本题为《丰田汽车工业株式会社的创立及其组织》的小册子,这样描述到,“一辆汽车要用几千个零件,缺了其中的一个,就造不出完整的车。把这一切凝聚到一起,不是件容易的事情。如果不能实行完全的统制,那么,即使零件堆成山一样高,也造不出一辆车来。”
在丰田喜一郎之后的丰田*,不管是完善了“丰田生产方式”的大野耐一,还是提出“一个流”——不间断生产的丰田英二,他们理论的核心内容都是丰田喜一郎的“恰好赶上”,他们都保持着一致的领导风格——既保守又能不断创新突破,以及持续缔造和完善丰田模式和丰田精益制造方式。所以在丰田的企业管理中,倚重而非减少对员工依靠,着重支持和鼓励他们持续改进工作流程,并且最大限度地尊重他们,这是丰田成功的根本,如果理解不到这点,简单效仿丰田是无法成功的。