Onavo的创始人团队,他们是战友,都曾在以色列的精英情报部门“8200”服役,2010年他们共同成立了Onavo,前排左一为联合创始人兼CEO盖伊·罗森(Guy Rosen)
以色列两代创业潮
约西.瓦迪(Yossi Vardi)今年69岁,是一个戴眼镜,胡须花白,略带孩子气的秃顶老头。他被称为以色列的“科技创业之父”。在过去的40年里,他投资并培育了80多家以色列公司,其中诸多最终被国际巨头收购。他最得意的作品,是1996年他投资自己的儿子埃里克和另外三个年轻人成立的公司ICQ。这款风靡全球的聊天工具在1998年买给美国在线(AOL)时价格高达4亿美元。同一年,一个叫马化腾的中国年轻人在深圳成立了腾讯公司,拷贝了ICQ的模式,发展到今天成为庞大的QQ帝国。
ICQ代表了1990年代以色列的一波科技创业热潮下涌现的一批互联网公司。1993年,试图解决巴以争端的奥斯陆协定的签署,使以色列的投资环境更趋安全。
这批创业公司的涌现,和以色列政府于1993年推出的“YOZMA计划”不无关系。YOZMA计划是以色列政府为了刺激民营科技公司发展推出的一项措施,其内容为:一个科技公司如果获得国际风险资本注资,以色列政府将提供1:1的配对资金支持企业发展。这对这些刚起步的小企业是一个巨大的利好。因而从1990年代中期到2000年,以色列的科技公司出现了一股热潮。创业公司从100家增长到800家,风险投资从5800万美元迅速增长到33亿美元。
以色列政府发展部长Rina Pridor说:“这里的游戏规则是接受失败,你要拿到那枚金蛋你就得尽可能多地孵鸡蛋。”她表示,政府可以冒两到三年的风险来哺育创业公司,“对以色列来说,最大的损失是那些美好的创意在它们有机会证明自己之前就消失了。”
瓦迪说:“科技就像钢琴,美妙的曲子需要钢琴家弹奏出来,而创业家就是那个钢琴师。”以色列有创业的土壤,人们有敢于承担风险寻求机会的性格。这和保守的欧洲是不同的。现在以色列每年新涌现的创业公司数几乎能追平整个欧洲。
2000年之后,全球的互联网泡沫很快破灭。诸多以色列科技公司也深受影响。一时之间出现了停滞。但这样的日子并没有多久。新的一波热潮又迅速到来。在2005年,以色列取得的风险投资已经超过了2000年。现在政府已经不需要通过YOZMA计划来吸引投资了,全球各地蜂拥而来的资本已经让以色列的创业公司水涨船高。
Onavo便是近一两年涌现出来的新晋公司,目前已经得到了红杉资本的投资。
2011年夏天,在加拿大蒙特利尔,一群头发花白的妇女围住了Onavo公司的展台。在那届创业展上,Onavo收获了一个特殊却很有价值的奖项:最受祖母欢迎的创业公司奖。
这个奖项的潜台词是,你的卖点很清晰,连通常对新技术摸不着头脑的祖母们都能轻易掌握——Onavo主打的是帮智能手机大幅度节省流量。Iphone或者Android 用户装上这个免费APP,它使用使用服务器中的云计算技术对你即将预览的内容进行压缩,在内容抵达你的 iPhone 之前,你所消耗的流量已经显著减少,据称可以减少高达80%的流量。
这个2010年成立的公司,源自于六位出身于“8200”情报部门的年轻人到巴塞罗那参加世界移动电话展览回来之后收到了令人咋舌的电话账单。
CEO盖.罗森认为以色列的创业土壤给了他们很大的帮助:“以色列是创业公司的沃土,是创业资本的热点。高质量的创业条件和资本的广泛介入使创业成功的可能性大增。而且以色列的文化是鼓励创业,甚至奉创业者为偶像。所以以色列拥有全球最高的人群风险资本值并不奇怪,比美国还高。”
谈到新一代的创业者和上一代创业者有何不同时,罗森说:“环境已经变得更加成熟,但是最大的不同在于创业公司的种类不同。传统来说,以色列的创业公司更长于“重科技”的空间技术等,1990年代的很多创业公司集中在半导体、安全、企业软件等。投资者和创业者都对投资面对消费者的互联网公司心存犹豫。但现在这一切已经改变了,最新的一批科技创业公司,像 Soluto, DoAt, Any.DO和我的Onavo都是消费者导向的公司。”
现在,像Onavo这样的科技创业公司在以色列已经比比皆是。像云端音乐公司Mecanto便向苹果、谷歌、亚马逊等互联网音乐巨头发出了挑战。系统简化软件Soluto则赢得了TechCrunch的年度大奖而在国际声名鹊起。新一代的以色列科技创业公司正变得越来越轻盈,它们往往不需要大规模的投资,不需要大量的人力,而制造出的产品正在从各方面影响互联网世界。
也有质疑的声音。辛格说他在世界各地演讲碰到最多的问题是,以色列的诺基亚在哪里?芬兰这样的小国可以拥有诺基亚这样的世界大公司,而以色列还缺乏这样一个响亮的名字。很多创业公司总是很快被国际巨头收购,为什么它们不能自己成长为一个大公司呢?